Hepimizin sabah kahvesi, akşam çayı, öğlen sigarası gibi farklı tarzda onlarca günlük rutini ve alışkanlıkları vardır. Rutinimizde yer alan bu alışkanlıklardan bazıları her gün spor yapmak gibi faydalı eylemlerden oluşurken, bazılarıysa sigara içmek gibi kötü alışkanlıklardan oluşur. Alışkanlıklarımızı faydalı ya da zararlı davranışlar olarak kabul ettiğimiz için de onları buna göre şekillendirmeye çalışıyoruz.
Pek çok insan, herhangi bir şeyi alışkanlık haline getirmek için 21 günün yeterli olduğunu söyler hatta böyle bir varsayım dahi vardır. Bu sayı, plastik cerrahi uzmanı olan Maxwell Maltz tarafından 1960’da yayınlanan Psycho-Cybernetics adlı bir kitaptan geliyor. Maltz’ın kitabında bahsettiğine göre ameliyat olan hastalarının yeni yüzlerine alışması 21 gün sürüyormuş.
Alışkanlıkların nasıl meydana geldiği üzerinde deneyler yapan Londra Üniversitesi Akademisi’nden araştırmacılar, 12 hafta boyunca 96 farklı deneğin yeni alışkanlıklarını inceledi ve yeni bir alışkanlığın devam etmesi için geçmesi gereken ortalama sürenin aslında 66 gün olduğunu; ayrıca bireysel zaman zarfında bu sürenin 18 ila 254 gün arasında değişiklik gösterebileceğini fark ettiler.