Robot elektrikli süpürge pazarında 2000’li yılların başında Roomba modeliyle çığır açan iRobot Corp., mali sıkıntılar nedeniyle iflas başvurusunda bulundu. ABD merkezli şirket, yeniden yapılandırma süreci kapsamında kontrolün Çinli ana tedarikçisi Picea Robotics’e devredilmesini önerdi.

Uygun fiyatlı rakiplerin giderek güçlenmesiyle yoğun bir rekabet baskısı altında kalan iRobot, yaptığı açıklamada iflas sürecini resmen başlattığını duyurdu. Hâlen borsada işlem gören tüketici robotları üreticisinin, yapılandırma anlaşması çerçevesinde kreditörü konumundaki Çin merkezli Picea Robotics’e devredilmesi planlanıyor.

iRobot Üst Yöneticisi Gary Cohen, sürece ilişkin değerlendirmesinde,
“Bu adım, iRobot’un uzun vadeli geleceğini güvence altına almak açısından kritik bir dönüm noktasıdır. Mali yapımızın güçlendirilmesiyle birlikte müşterilerimiz, iş ortaklarımız ve tüketicilerimiz için sürdürülebilirliği sağlamayı hedefliyoruz” ifadelerini kullandı.

ÇİNLİ RAKİPLER SATIŞLARI ZORLADI

1990 yılında Massachusetts Institute of Technology (MIT) kökenli mühendisler tarafından kurulan iRobot, bugüne kadar Roomba başta olmak üzere 40 milyondan fazla robot cihaz satışı gerçekleştirdi. Ancak son yıllarda özellikle Çin merkezli üreticilerin pazara sunduğu daha düşük maliyetli ürünler, şirketin satış performansını olumsuz etkiledi.

Bu süreçte iRobot, personel sayısını azaltmak zorunda kalırken, 2024’ün başında yaşanan yönetim değişikliğiyle kurucu ortaklardan biri CEO’luk görevinden ayrıldı.

AMAZON ANLAŞMASI REKABETE TAKILMIŞTI

iRobot, 2023 yılında Amazon tarafından satın alınmak istenmişti. Ancak Avrupa Birliği düzenleyicileri, bu satın almanın Amazon’un platformunda rakip robot süpürge markalarının görünürlüğünü azaltabileceği gerekçesiyle anlaşmaya karşı çıkmıştı.

Amazon’un 1,5 milyar dolarlık satın alma planı bu itirazlar nedeniyle iptal edilirken, iRobot fesih karşılığında Amazon’dan 94 milyon dolar tazminat aldı. Söz konusu tutarın büyük bölümü danışmanlık giderleri ve Carlyle’dan kullanılan 200 milyon dolarlık kredinin geri ödemesinde kullanıldı.

Öte yandan Picea Robotics’in Hong Kong’daki iştiraki, geçtiğimiz ay Carlyle’a olan 191 milyon dolarlık kalan borcu devralarak şirket üzerindeki finansal yükü üstlenmişti.