Edward Siddons'ın röportajı:

Geçen yıl mayıs ayında, doğu Ukrayna'daki yasadışı Rus işgalinin kalesi olan Donetsk'e 50 mil uzaklıktaki bir sanayi kasabası olan Myrnohrad'da çekilmiş. O zaman, şimdi olduğu gibi, bir Rus işgali korkusu yüksekti. Batı'nın çoğu, çatışma tehdidinin sadece birkaç hafta önce başladığını düşünürken, Ukraynalılar için neredeyse on yıldır gerçek bu.

Myrnohrad'da büyük bir taşınabilir flaş ve plaka kamerayla fotoğraf çekerken bu kadının oturup sigara yaktığını gördüm. Kendinden emin ve kendini beğenmiş görünüyordu. Biraz Rusça konuşuyorum, bu yüzden ona Ukrayna'daki sıradan yaşamın fotoğraflarını çektiğimi söyledim ve poz verip vermeyeceğini sordum. Hiç tereddüt etmeden kabul etti.

'Bir görevdeymiş gibi hissettim' … Doğu Ukrayna, Myrnohrad'da Bir Bankta Sigara İçen Kadın. Fotoğraf: Mark Neville

Normalde, insanlardan poz vermelerini istediğinizde, tam olarak bunu yaparlar - poz verirler - ve bilinçli hale gelirler. Ama bu kadın için sanki orada değilmişim gibiydi. Mükemmeldi: tamamen düşüncelerine dalmıştı. İçinde ne olduğunu asla öğrenemesem de kucağındaki mavi çantayı seviyorum. Belki bir daire için kiradır. Belki de boşanma kağıtlarıdır. Her ne ise, bir görevdeymiş gibi hissettiriyordu.

Bana göre, o artık benim evim olan bir ülke olan Ukrayna için harika bir sembol. Bazı zorlu yolculuklardan geçtiğinden şüpheleniyordum ama dirençli, cesur ve cömert kaldı. Bu kadar samimi çekim yapmak zor ve fotoğraf neredeyse yeni kitabım Kitaplarla Tankları Durdurun'un kapağı olarak kullanılıyordu. Batılıların Ukraynalılarla empati kurmasına yardımcı olmayı amaçlayan, ülkenin dört bir yanından bir dizi fotoğraf. Kremlin tarafından yayılan yalanlar, dünyanın geri kalanının Ukrayna'yı nasıl gördüğünü tanımlamaya başladı. Tüm Ukraynalıların faşist olduğu fikri tamamen saçmalık. Bu efsaneler, ülkeyi yıllarca Rus saldırganlığı karşısında terk edilmiş halde bırakan ataleti körüklemeye yardımcı olmak için var.

Evlatlık evimi kaybetmek istemiyorum, arkadaşlarımın ve ailelerinin bağımsızlıklarını savunurken hayatlarını kaybettiklerini görmek istemiyorum.

Ukrayna ile kendi ilişkim, 2015 yılında Kiev'deki bir askeri hastane tarafından ziyarete davet edildiğimde başladı. Savaş travmasını ve gazilerin zihinsel sağlık mücadelelerini belgeleyen Stigmaya Karşı Savaş kitabımı duymuşlardı. Hastane, doğudaki Donbas'taki savaştan dönen askerlerle ilgileniyordu ve hastaları için Ukraynaca bir versiyon talep etti.

Şaşırdım: İngiltere'de, kitabın 500 kopyası İngiltere'ye vardıklarında Savunma Bakanlığı'nın talebi üzerine el konmuştu, ancak burada Sovyet sonrası bir ülke, gazilerine nasıl davranacağını çok aşamalı olarak düşünüyordu. Ukrayna'ya gelir gelmez aşık oldum - insanlara, yemeklere, kültüre ve tarihe. Geri gelmek için her fırsatı kullandım.

New York Times benden tatilde olan insanları kendi ülkelerinde çekmemi istediğinde her yere gidebilirdim ve sanırım editörler Odessa'ya karar verdiğimde şaşırdılar. Sonunda, “Kiev'de yaşayabilecekken neden Londra'da yaşıyorum?” düşüncesinden kurtulamadım. Yani bir buçuk yıl önce daldım ve taşındım.

Londra'da ikinci bir evim yok. Ukrayna benim evim ve bu iş çok kişisel. İngiliz hükümeti, diğerleri gibi, tüm tebaasını derhal terk etmelerini tavsiye etti ve bence bu, panik alevlerini körükledi. Ben, diğerleri gibi, yerimde kalıyorum. Evlatlık evimi kaybetmek istemiyorum, arkadaşlarımın ve ailelerinin ülkenin bağımsızlığını savunurken hayatlarını kaybetmelerini istemiyorum. Ukraynalılar gururlu, cesur insanlardır; kaçmayacaklar. Rus kuvvetleri daha fazla işgal ederse, bu bir kan banyosu olacak.

Ukraynalılar İngiliz askerlerinin gelip hayatlarını vermelerini istemiyor. Ancak bir Rus işgalini püskürtmek için batılı güçlerin desteğini istiyorlar. Umarım Kitaplarla Tankları Durdur bu çağrılara ağırlık katar. Tarafsız bir çalışma değil, taraf seçtim. Ben Rus yanlısıyım ama Kremlin karşıtıyım. Kariyerim boyunca, sanatçının rolünü devlet propagandasına karşı koymak olarak gördüm. 2010 yılında Afganistan'da paragrafları yerleştirdiğimde, gördüklerim ile bildirilenler arasındaki boşluğu akıllara durgunluk veren buldum.

İnsanların bir çatışma hakkında fikrini değiştiren şey bir şiir, bir şarkı veya bir fotoğraftır. Değiştirilmesi gereken insanların duygularıdır. Bana göre sanatçının rolü budur.